一位 B1 讀者在台北捷運打開 The Great Gatsby。列車還沒到下一站，他已遇到 11 個生字。四分鐘花在字典上，故事線消失，第二頁只好留到星期日。若目標是閱讀流暢度，書要簡單到能讓人連續留在故事裡好幾頁。
這篇寫給能通過中級閱讀測驗、仍習慣逐句翻譯的大學生。一本短短的分級讀本，擺在美國小說旁邊看起來不夠厲害，卻可能帶來流暢閱讀真正需要的份量與連續性。
難度會改變你正在練什麼
精讀可以停在一段密集文字裡，查字典、拆文法，花 10 分鐘研究一句。廣泛閱讀的工作不同。學習者要跨過許多頁追蹤意思，反覆遇見熟悉語言，讓認字逐漸少花力氣。
同一篇文字很難同時把兩種工作推到最大。
每一行都有生字時，注意力一直離開訊息。查詢、翻譯、抄定義，再把句子拼回去，這可以是字彙學習，卻很難練到快速辨認早已學過的字。
Hu 與 Nation 把一篇 633 字敘事文改成不同版本，讓66 名學習者閱讀已知字覆蓋率為 80%、90%、95% 或 100% 的內容。未知字詞以假字替代。80% 組無人達到研究設定的充分理解標準，90% 與 95% 組成績差距很大。研究者用迴歸模型推估，多數人若要在沒有協助下充分理解，可能需要約 98% 的已知字覆蓋率。
98% 來自迴歸估計，無法當成所有書籍與讀者共用的界線。原始實驗只用一篇短敘事，陌生形式也是人工假字。Kremmel 等人的後續重複研究加入 98% 版本、第二種文體、修訂題目與較大的斯里蘭卡樣本。結果顯示，生字密度和理解之間的關係會隨文體及作答方式改變。背景知識與閱讀能力也會參與。拿 98% 提醒自己別讓文字負荷過高即可，無需每本書逐字計算。
簡單的頁數累積得起來
Beglar、Hunt 與 Kite 追蹤97 名日本大一學生一個學年，比較三個樂趣閱讀組與一個精讀組。三個樂趣閱讀組的閱讀速度增幅都較大，其中讀得最多的兩組又超過閱讀量最少的一組。前後測的理解表現維持在高水準，使用簡化文本者也比閱讀未簡化文本者得到較大速度增幅。
這項研究看到同一套課程裡，閱讀較多與增幅較大同時出現。選書和動機可能解釋部分差異，場景也限於日本大學生的一整年。它最適合說明時間尺度：速度是在多本書、好幾個月中長出來。該樣本多數人以每兩週至少一本最合適。簡單文本也會讓常用語言再次出現。He turned out to be right 可能先在一本推理故事裡登場，63 頁後又在另一個情境出現。人物與後果換了，片語本身仍可再次取用。艱深小說或許有更豐富的文體，能完成的頁數往往較少。
原有字彙會影響讀中學字
Webb 與 Chang 追蹤60 名學習者，在 37 週內讀完 20 本分級讀本。研究依起始字彙程度分組，從前後兩套書各選 100 個目標字測驗。高、中、低三組的立即相對增幅分別是 63.18%、44.64% 與 28.12%。三個月後仍保留不少，延後增幅的範圍則從 21.05% 到 59.01%。
閱讀時想順便學字，周圍文字認得越多，能留給新字的線索越完整。初學者若急需最常見的 1,000 個詞族，單靠閱讀可能太慢。直接學字、老師說明與聽力活動都能支撐書本。
Webb 與 Chang 的另一項研究比較61 名台灣學習者的分級閱讀加音訊課程與一般課本課程。廣泛閱讀組讀完並聽完十本分級讀本。100 個目標字的立即相對增幅為 44.06%，三個月後為 36.66%。個別目標字出現次數及分布，和學習成果沒有清楚關聯。看見某字固定幾次便一定學會，這種保證缺乏該資料支持。
閱讀量與直接字彙學習可以放在同一週。巧克教育談教室外的英文學習時，指出課堂時數無法提供足夠接觸量。簡單讀本把課外時間切成能維持的單位：週二一章、週四一章，下個星期一前讀完一個故事。
用閱讀行為選書
適合練流暢度的書，可以用四項行為檢查：
- 連讀三頁，手沒有伸向字典。
- 17 分鐘後，說得出主要事件和一項尚未解決的細節。
- 對話清楚到能朗讀，不必先逐字解碼。
- 下一章比放在旁邊的手機通知更想讓人點開。
這些是診斷線索，沒有固定對應出版社級數。同一本 Level 4，對某位學生很順，換一個人可能過密。熟悉半導體製程的人即使遇到較難字彙，也可能看懂相關文章。早已知道故事情節，也能幫讀者越過較舊的句法。
我會允許學習者讀八頁後換書。硬性讀完每一次選擇，容易把選書變成處罰，也藏起程度、文類與興趣提供的線索。換書時只要說清楚理由：更簡單，或題材更想讀。
難書有自己的位置。文學課需要接觸原作文體，考生也要練習在限時內處理無法完全掌握的文章。熱愛棒球的讀者或許能讀較難的 Shohei Ohtani 傳記，因為既有知識會填補空缺。這些練習服務不同目的。
明天搭捷運時，先把 The Great Gatsby 留在家。帶上 64 頁的分級推理故事，一章內不開字典，看看忠孝復興站和真兇誰先出現。