自由選書是廣泛閱讀常見的原則。學習者可以放下無聊的書、追著自己的興趣走，也比較容易留在舒服的語言程度。不過，班上18個人各讀一本，星期二回到教室時，可能沒有人讀過同一個故事。
一本文字難度合適的共讀書，能替全班準備一段共同經驗。其餘閱讀仍可自由選擇。若是台灣大一英文課，我會指定一本短篇分級讀本，拿它做兩次討論，之後再把選擇權交回學習者。
選書本身也要學
Phoebe Lyon與Amber Barr觀察日本一所大學的學生如何選分級讀本。2019年的研究發現，即使經過數輪選書，仍只有少數學生能持續挑到符合期待的書。程度、長度、文類、書名與封面都會影響決定。
這項研究描述選書行為，沒有比較語言進步。它提醒老師，架上有473本書，不會自動帶來成熟的自主選擇。有人只找頁數最少的書，有人依電影封面挑，也有人花17分鐘選書，只剩6分鐘能讀。
銘傳大學的Hsin-Yi Lien追蹤大學生參加五個月的補充廣泛閱讀。2010年的報告指出，多數參與者喜歡廣泛閱讀，也覺得它有幫助。部分學生卻認為無趣的分級讀本太多，反而難以挑到合適材料。這些是學習者感受，不能拿來證明自由選書提高了多少閱讀能力。它們顯示選項變多時，選書經驗未必更好。
共同故事會改變討論內容
Kris Ramonda研究137名日本大學生，安排他們讀6本全班指定讀本，再自由選6本。2020年的研究中，許多學生偏好共讀書，和研究者原先預期相反。共同文本較容易接上課堂活動，也讓學生擁有可以直接討論的背景。
這項混合方法研究主要測量感受，沒有證明指定讀物造成更多單字或理解進步。它提供一個範圍較窄的發現：指定一本書未必會破壞閱讀經驗，共同內容也能支撐課堂互動。
每個人讀不同故事時，兩人討論常把時間花在介紹角色和情節。讀同一本後，學生可以爭論某位角色為何在第43頁藏起一封信、比較兩句話的語氣，或替同一項決定提出相反建議。對話不用停在「我的書很有趣」。
共同背景省下很多解釋。
指定得輕一點
若每一頁都配單字表、理解講義和文法講解，共讀很快會變成精讀。材料要簡單，檢查也要小。簡單英文書，正好用來練閱讀流暢度說明了熟悉語言如何讓閱讀持續往前。
12週課程可以在第3、4週安排一本約7,300字的分級讀本，並提供有聲版本。設定兩個停點，每次只準備一件具體材料：標出一個自己不同意的決定，再抄下一句改變你對角色看法的話。不要要求逐章摘要。
上課時，把標記不同決定的學生配成一組。給他們9分鐘談出角色下一步最好的做法，再用4分鐘寫一段給角色的訊息。活動需要共通知識，最後產出的是新語言。沒讀完的人也很難用空泛意見混過去。
分數要低。少讀一次，可以少參與一次討論，再用安靜時間補完。不要讓一份大成績把閱讀變成監控。
帶著更多資訊重新選書
共讀結束後，再讓學生自由選。這時全班已有一個比較基準。把4本候選書放在共讀書旁邊，比較長度、分級字數、文類、字體、有聲版本，以及開頭83個字。學生可以說：「這本推理故事比共讀書簡單，但對話裡的俚語較多。」這比只看封面可靠。
Lyon與Barr的研究顯示，選書前的介紹能幫學生留意判斷條件，但研究沒有證明某一種說明一定增加閱讀量。老師也要允許換書。讀完12頁後，可以歸還並留下一個理由：語言太密、節奏太慢、主題無聊，或字體讀起來不舒服。這個理由會改善下一次選擇。
我偏好每3到4本自由選書，放進1本共讀。進階文學課可能需要更多共同文本。程度從A2跨到C1的成人讀書會，則可能找不到一本對所有人都簡單的書。比例要跟著班級調整。
兩部分分開看成果
共讀與自由閱讀負責不同工作。共讀可以用討論、角色圖或小組決策檢查。個人閱讀只留下很小的痕跡，例如書名、頁數，以及一句想保留的句子。不要用讀完的難度排名，否則學生會被鼓勵去挑太難的書。
12週結束時，看兩個數字：完成的頁數，以及試讀後有留下理由的換書次數。讀完614頁簡單英文、換掉2本不合適材料的人，很可能比硬撐完一本名著96頁的人更會做閱讀決定。
星期二，全班可以一起翻到第43頁。星期四晚上，18個人各自帶走18本不同的書。