一篇740字的英文文章裡，陌生單字卡在論點正中央。讀者看懂主題，也注意到轉折詞，於是猜出一個很合理的意思。兩段之後，整篇論證卻朝錯誤方向彎了。上下文已經完成一部分工作，但猜測仍是暫定答案。
這篇文章寫給台灣B1到B2程度的讀者。遇到生字時，先猜到足以繼續閱讀，標記自己有多確定，再查證會改變作者主張的字。
猜得順，不代表猜得準
詞義推測會用到前後句、文法、字首字尾與既有知識。每個生字都停下來查，文章很快就只剩零散詞條。合理推測能保住閱讀線索。麻煩在於，一個答案只要讀起來通順，大腦往往就停止檢查。
Hossein Nassaji請21位中級英語學習者一邊推測詞義，一邊說出思考過程。即使參與者使用多種策略與知識來源，整體成功率仍低。策略用得好不好，比用了幾種更能解釋成功差異。這篇2003年的研究樣本不大，任務也經過研究者安排，不能直接當成所有閱讀情境的失敗率。它指出一個教學缺口：「看上下文」這句指示太寬，學習者還需要判斷哪一條線索可靠。
單一線索通常不夠。
看一個故意設計的例子：「The committee gave a brindle response, approving the budget while delaying every purchase.」文法告訴我們brindle是形容詞，後半句看起來像「有所保留、正反混合」。然而，brindle常用來形容動物毛色帶有條紋。局部句意很順，答案仍可能完全錯。
先判斷值不值得停
查證需要時間。碰到會改變誰做了什麼、承載作者評價、重複出現，或阻斷兩個主張之間關係的字，值得停下來。長篇故事裡形容壁紙顏色的字可以先放著。公司如何處理NT$37,810的動詞就不能含糊帶過。
閱讀時可用三種記號：圓點代表影響小，問號代表重要但不確定，勾號代表已查證。這能區分「現在讀得下去」與「我已經會這個字」。12分鐘內查7個字也許合理，查37個字通常會讓文章碎成一串字典頁面。
查字典前，先寫一個短答案，例如「大幅減少」，再記下依據：字首、附近例子、轉折語，還是背景知識？接著用學習者字典核對詞義、詞性、發音與例句。若詞條列出六個意思，要回原句看文法與主題。直接抄第一個華語翻譯，少了這一步篩選。
有正確詞義，重複才有方向
Jan Hulstijn、Merel Hollander與Tine Greidanus找來78位高階法語學習者閱讀短篇故事。三組分別看到母語頁邊註解、可使用雙語字典，或兩種支援都沒有。16個目標詞各出現一次或三次。當詞義由註解提供，或讀者主動查到時，重複較能支持學習。缺少外部詞義時，讀者有時會略過生字，也可能猜錯。這篇1996年研究研究的是荷蘭大學生閱讀法文，測量方式也集中在詞義回想，不能涵蓋每一種英文閱讀目標。
出現三次可以鞏固正確連結，也可能把同一個錯誤練三次。接觸次數要配上可辯護的詞義，才開始有學習價值。
只看字典也不夠。詞條停留四秒，翻到下一頁就可能消失。核對後回原句，遮住詞條，用自己的話說出意思，再指出句中哪個片段支持它。若這個字值得長期保留，稍後做成單字卡，並安排雙向提取。做法可參考單字卡要練從意思找回英文。
四分鐘課堂活動
準備一段170字短文，畫出四個目標詞。兩個要有清楚線索，一個帶有容易誤導的熟悉字根，最後一個刻意保持模糊。字典先收起來，每個人寫下推測詞義，再給1到4分的信心分數。
兩人一組比較依據。答案相同還不算完成，必須指出句法、銜接詞、定義或具體例子。90秒後開放查字典，學生記下核對過的詞義。如果新意思改變段落內容，就重寫摘要。那個模糊詞很有用，因為成熟讀者有時應該寫下「證據不足」。
考試長文與工作報告適合這套活動。以享受故事為主的廣泛閱讀則要少查一點，保留速度與注意力，只處理反覆出現或擋住情節的詞。
明天拿一篇全民英檢閱讀題，剛好圈三個生字。每個字旁邊留下推測、線索與信心分數，三組答案全寫在紙上之後再打開字典。